Campeggio Polentswa
Parco transfrontaliero di Kgalagadi - Sudafrica - Botswana
Campeggio non recintato e fuori dalla rete a Polentswa nel Kalahari
Polentswa è un campo non recintato in Botswana e si trova appena oltre il confine con il Sudafrica e dall'altra parte del letto asciutto del fiume Nossob nel Kgalagadi Si trova a circa un'ora di distanza dal campo di riposo di Nossob, che è recintato e si trova a circa tre ore e mezza di auto dal cancello di Twee Rivieren a sud del parco.
Qui per la terza volta ho soggiornato con i miei compagni di viaggio
Abbiamo trascorso una settimana a Polentswa. Campeggiare in un campo non recintato significa che devi stare in allerta per i predatori. Prima di arrivare a Polentswa avevamo trascorso tre notti a Rooiputs. Questo è un altro campo non recintato, a circa mezz'ora da Twee Rivieren.
Anche se non avevamo visto predatori camminare di notte nel campo a Rooiputs abbiamo visti gli sciacalli girare intorno al campo, non solo quando eravamo lì, ma anche con altri campeggiatori. L'ultima mattina prima di partire abbiamo visto un leone che camminava vicino al nostro campo.
Questo ci ha fatto chiedere cosa avremmo vissuto a Polentswa.
Che cos'è il Parco Transfrontaliero di Kgalagadi, cosa significa e quando è il momento migliore per visitarlo?
Il Kgalagadi Transfrontier Park è un'enorme area protetta in Botswana e in Sudafrica. Il nome significa "Terra della sete" e pur non essendo un deserto, è arida con precipitazioni in estate, tra gennaio e aprile, e meno di 200 mm all'anno. Fa molto caldo in estate e ha temperature notturne gelide in inverno, ma è un parco ideale da visitare durante tutto l'anno.
Se chiedete a qualcuno cosa vorrebbe vedere nel Kgalagadi, sono sicuro che la risposta sarebbe predatori. La grande attrazione degli avvistamenti di ghepardi, leopardi, iene brune o maculate, sciacalli o gatti selvatici e, naturalmente, i leoni Kgalagadi dalla criniera nera portano i visitatori al parco. Così fanno i rapaci come avvoltoi, falchi, aquile, poiane, oltre a molte specie di mammiferi e antilopi come gemsbok, springbok, alcelafo rosso, gnu blu. L'antilope più grande del mondo, l'eland, risiede in questo parco.
Polentswa
Polentswa è un bel campeggio tranquillo con solo tre campeggi. Ognuno di loro ha il proprio gabinetto e cabina doccia. Il nostro gabinetto a fossa (a goccia lunga) era abbastanza decente, per una latrina di questa natura. A metà giornata, però, potrebbe essere un "posto caldo" con il sole che ci tramonta. C'è un campeggio a strapiombo che è solo un'apertura nella boscaglia senza alcuna struttura. Polentswa non ha acqua. Se hai intenzione di campeggiare lì e sei abbastanza fortunato da ottenere un posto, perché devi prenotare con largo anticipo, dovrai portare la tua acqua
Eravamo 8 persone , ti ho fatto salire l'adrenalina?
Il nostro campeggio aveva una leggera pendenza. Si affacciava su una grande conca ed era circondata da erba bassa e arbusti erbacei. Un ottimo posto dietro cui gli animali possono nascondersi. Poiché potevamo entrarci sotto (solo per poco!), ci è stato assegnato un posto in piano sotto un albero.
Alle prime luci dell'alba e dopo le 7 del mattino lasciavamo il campo e guidavamo fino alla pozza d'acqua a pochi chilometri di distanza e aspettavamo in attesa dell'arrivo degli animali. Non siamo rimasti delusi.
Il nostro rituale pomeridiano consisteva nell'accendere un fuoco, riempire un secchio di metallo con circa 5 litri d'acqua a persona e scaldarlo sul fuoco. Uno dei nostri amici aveva un secchio per la doccia che aveva montato nel box doccia. Decantavamo l'acqua in quella e ognuno di noi poteva fare a turno per fare una doccia breve ma gloriosamente calda ogni giorno.
Avremmo mangiato presto la sera perché non è saggio indugiare al buio.
Suggerimenti
1. Tieni presente che QUALSIASI gioco può attraversare i campeggi in qualsiasi momento.
2. Avere un piano d'azione nel caso in cui si venga sorpresi dall'improvvisa comparsa di un predatore.
3. Parcheggia il tuo veicolo vicino alla tua tenda e lasciala sbloccata, nel caso in cui tu debba correre... pronto soccorso... Riformuliamo questo concetto: camminate ai ripari. Non voltare le spalle a un predatore. Per quanto tu voglia correre, non è una grande idea.
4. Non lasciare il cibo in giro.
5. Non lasciare l'acqua in un punto facilmente accessibile.
6. Non lasciare piatti sporchi in giro: questo attirerà gli animali.
7. Mantieni i rifiuti al minimo
8. Non gettare rifiuti e appendere i sacchetti dei rifiuti in alto per evitare che gli animali li raggiungano; Legalo o trova un posto sicuro per riporlo. Non c'erano bidoni a Polentswa, quindi abbiamo portato il nostro con noi.
9. Metti via tutto, comprese scarpe, sandali, sedie, calzini... e torce. (Una notte la nostra torcia è stata lasciata fuori per errore: ha i segni dei denti!)
10. Evita di camminare oltre il bordo del tuo campeggio durante il giorno.
11. Evita di andare in giro al buio da solo. Vai in bagno a due a due se non hai portato una toilette portatile.
12. Assicurati di avere una torcia accesa, ma non è necessario illuminare il campeggio come se fosse uno stadio sportivo.
13. Se porti i bambini piccoli in un campo non recintato (cosa che personalmente ritengo non sia una grande idea), assicurati che non corrano in giro e tienili nella cerchia ristretta del gruppo. Sono facili bersagli per i predatori a causa delle loro dimensioni.
14. Se senti gli animali di notte fuori dalla tua tenda, non uscire per vedere cosa stanno facendo.
NB: Questi potrebbero non essere gli unici consigli per tenerti al sicuro dai predatori. Se ne hai qualcuno da aggiungere, mi piacerebbe se lo condividessi. Vi esorto a rispettare gli animali e il loro territorio in modo che gli altri campeggiatori possano godersi l'esperienza proprio come abbiamo fatto noi.
Notte in un campo non recintato.
Per tutta la notte potevamo sentire i topi degli alberi sopra di noi. Sapevi che un gruppo di topi è chiamato guaitore? Certamente lo erano. All'inizio rosicchiavano la corteccia come un cane mastica un osso. Mi chiedo quanto glucosio ci sia nella corteccia perché subito dopo sentivamo il picchiettio dei loro piedi mentre saltavano dal ramo, si precipitavano sul tetto della nostra tenda e giocavano nella loro palestra di tela nella giungla. Sono estremamente grato che non abbiano rosicchiato la nostra tenda: stavo aspettando che una trovasse la strada per entrare e accoccolarsi accanto a me sul mio cuscino.
Le iene non sono pericolose, vero? Non sono come un leone o un leopardo, predatori di cui pensavo di essere più preoccupato nel Kgalagadi. Si scopre che le iene sono quelle a cui prestare attenzione perché erano molto attive quasi tutte le notti. Li abbiamo anche visti in due occasioni prima di andare a letto: una volta una iena maculata e una volta una iena marrone.
La prima notte dopo aver ascoltato le scappatelle dei topi, poco dopo esserci addormentati, ci siamo svegliati con un forte clangore e qualcosa che veniva schiacciato. Ovviamente non siamo usciti per indagare, ma sapevamo che era il secchio d'acqua di metallo. La mattina seguente abbiamo trovato impronte di zampe di iena intorno al nostro campo. Il secchio giaceva su un fianco e una borraccia da 5 litri, quasi vuota e lasciata per errore a terra, era schiacciata con segni di denti. I predatori sono noti per la ricerca di acqua nei campeggi.
Altre attività mentre eravamo a Polentswa
Oltre a passare il tempo nelle pozze d'acqua alla ricerca di animali o a seguire i predatori per vedere se riuscivamo a trovare predatori, siamo andati al sito picnic di Lijersdraai e ci siamo fermati per una sosta di conforto o un brunch. Le aree picnic, i campi di sosta e i campeggi sono gli unici posti in cui è consentito uscire dal veicolo. È comunque una buona idea dare un'occhiata ai campeggi non recintati e alle aree picnic prima di uscire, nel caso in cui ci sia un leone sdraiato all'ombra dell'edificio dove si trova il bagno.
Un giorno passammo davanti a Grootkolk fino alla fine di Unions. Il Kgalagadi è secco. Abbiamo trovato più selvaggina alla fine dell'Unione, eppure è il punto più lontano del parco sul lato sudafricano. Lungo la strada abbiamo avuto la fortuna di vedere un gatto selvatico africano che un'altra coppia australiana ha indicato. Troppo lontano per noi per scattare una foto.
In tutto il tempo che abbiamo trascorso a Polentswa (un'intera settimana) abbiamo sentito il leone una volta di notte, ma lontano dal campo. Abbiamo visto molte prove che stavano passeggiando, ma non una volta li abbiamo visti.
Poco prima di entrare nel campeggio Polentswa c'è una tomba con un cartello e un bollitore appeso a un albero. Questo è in memoria di Hans Schwabe, un geologo tedesco della Namibia (precedentemente nota come Africa del Sud Ovest).
Campo di riposo di Nossob
Dopo una settimana a Polentswa, abbiamo trascorso due notti al Nossob Rest Camp. Questo campo è ben attrezzato ma anche affollato da molti campeggiatori. C'è un negozio dove abbiamo fatto scorta di alcuni articoli per la prossima settimana.
Abbiamo scelto di rimanere al campo e di non andare in giro perché avremmo fatto un lungo viaggio la domenica. Invece è arrivato il momento di coccolarsi un po' con l'acqua calda corrente (non che potessimo lamentarci delle nostre docce a Polentswa), sciacquare i bagni, lavare i panni e sistemare tutto ciò che era rotto dalle strade ondulate – come la staffa per la nostra batteria ausiliaria per il nostro congelatore.
Mentre eravamo lì abbiamo sentito un leone vicino verso le 5 del mattino. Verso le 8 del mattino li abbiamo sentiti di nuovo, molto più vicini. Stavano camminando verso la pozza d'acqua di fronte al campo di Nosob. Ci siamo seduti nel nascondiglio che si affaccia sulla pozza d'acqua con il nostro caffè mattutino (insieme a quasi tutti gli altri del campo) e abbiamo intravisto vagamente due teste che si nascondevano dietro le dune e i cespugli a circa 500 metri di distanza. Non si sa mai per quanto tempo rimarranno lì, quindi li abbiamo lasciati a sonnecchiare e abbiamo continuato con la nostra manutenzione.
Ci stavamo preparando per il prossimo pezzo di avventura a Mabuasehube. Ne parleremo la prossima volta!
Questa è la sua storia:
"L'enorme Kgalagadi Transfrontier Park – l'ambientazione di gran parte del libro – si trova a cavallo del confine tra Sudafrica e Botswana, nell'estremo sud del Botswana. Iniziò modestamente con la proclamazione del Kalahari Gemsbok National Park in Sudafrica nel 1931. Da quel momento in poi, una famiglia, chiamata Le Riche, divenne sinonimo della gestione del nuovo parco nazionale. Qualche anno dopo, quando la Gran Bretagna proclamò una riserva di caccia oltre il confine con il Bechuanaland (ora Botswana), a Joep Le Riche fu chiesto di gestire anche quella.
Così, un piccolissimo gruppo di uomini proteggeva un'enorme area semidesertica. Anche negli anni dell'apartheid, i due paesi hanno cooperato. Non c'era scelta.
Quando Michael visitò per la prima volta l'area da bambino negli anni '50, Joep Le Riche teneva una mano ferma sull'area sudafricana e un occhio attento a quello che sarebbe poi diventato il Parco Nazionale del Botswana Gemsbok.
A quel tempo non erano stati scoperti diamanti in Botswana, anche se si dice che De Beers fosse a conoscenza di almeno uno dei giacimenti e lo tenne nascosto fino a dopo l'indipendenza, forse per la preoccupazione che tale potenziale ricchezza potesse far deragliare il processo di indipendenza. Ma molte persone si guardavano intorno, convinte che i ricchi giacimenti di diamanti alluvionali della costa atlantica a ovest dovessero provenire da qualche parte nell'interno.
Uno di questi uomini era un geologo tedesco dell'Africa sud-occidentale (ora Namibia) di nome Hans Schwabe. Viaggiava regolarmente attraverso il sud del
Kalahari Gemsbok National Park e a volte visitava Joep Le Riche lungo la strada. Il pomeriggio del 20 ottobre 1958, raggiunse Joep per un caffè, come faceva spesso nella sua casa di Twee Rivieren, la porta d'accesso alla zona, dove si incontrano due grandi fiumi in secca. Tuttavia, la conversazione prese una strana piega. Cosa pensava Joep della possibilità di trovare diamanti nel Kalahari? Chiese Hans. Sarebbe possibile ottenere il permesso di fare un po' di prospezione? Joep rise. Le storie di una miniera d'oro di diamanti nel Kalahari non erano altro che favole e dicerie. Aveva vissuto lì tutta la sua vita e non aveva visto nulla. Per quanto riguarda la prospezione, era severamente vietata in un parco nazionale. Ha continuato dicendo a Hans che aveva recentemente sfrattato un cercatore d'oro dalla zona. Era particolarmente scandalizzato dal fatto che l'uomo fosse a cavallo. Per i leoni, i cavalli sono prede. Hans finse di non essere interessato.
Poco dopo Hans si congedò. Ha guidato lungo il letto del fiume Auob verso l'Africa sud-occidentale come Joep si aspettava, ma poco dopo aver lasciato il campo ha nascosto la sua auto in un gruppo di cespugli di piselli blu e ha aspettato. Quando non c'era traccia di nessuno che lo seguisse, tagliò con cautela la strada di Nossob, dirigendosi a nord lungo il confine con il Botswana. A Kwang Pan parcheggiò la sua auto e si diresse verso il veld alla ricerca di diamanti.
Il giorno dopo la polizia del Bechuanaland telefonò a Joep per dirgli che era stata trovata un'auto abbandonata. Non avevano la forza lavoro per cercare gli occupanti, e lui accettò di farlo. Con suo figlio, due poliziotti e un inseguitore boscimano, Joep si mise in cammino sulla strada di Nossob. Appena vide l'auto, la riconobbe come la Oldsmobile di Hans Schwabe. Scesero e si guardarono intorno.
C'erano un certo numero di cose curiose. C'era un biglietto di Hans che diceva: "Niente acqua per la macchina, niente acqua per me, niente cibo, segui questa strada. Lunedì 8am. H Schwabe". Due serie di piste conducevano dall'auto e una conduceva Indietro. Joep controllò il radiatore. Era pieno. L'acqua era a Rooikop, 15 km a sud. Ma lungo i binari, Hans aveva camminato verso nord.
Il gruppo ha iniziato a seguire la seconda serie di tracce allontanandosi dalla vettura. Presto uscirono dal letto del fiume e proseguirono lungo la cresta calcarea. Gli inseguitori hanno individuato segni di prospezione: rocce scheggiate; sabbia setacciata. «Si sta scavando la fossa da solo» disse Joep. «Dobbiamo sbrigarci; presto il sole tramonterà".
Poco dopo giunsero a un punto culminante. In lontananza videro un albero su cui sedeva un avvoltoio. Sotto l'albero trovarono i resti di Hans Schwabe, il suo corpo già mutilato dai predatori. Non c'era niente da fare, e lui si trovava sul lato Bechuanaland del confine. Concordarono che era meglio seppellire il corpo proprio lì. Lo fecero, coprendolo con un tumulo di pietre. Joep graffiò le parole: "Qui giace Hans Schwabe. Morto il 22.10.58. La tomba può essere vista fino ad oggi.
Abbiamo sentito questa storia per la prima volta dai nostri amici Peter e Salome Comley a Kasane, poi di nuovo da Jill Thomas a Berrybush Farm. Un amico che si diverte a seguire le tracce dei vecchi esploratori attraverso la Namibia e il Botswana – Wulf Haake – ci ha mostrato il racconto di cui sopra (in afrikaans) nel libro Gee My 'n Man! di Hannes Kloppers pubblicato nel 1970 e da tempo fuori stampa. È una storia intrigante che lascia molte domande senza risposta. Cosa cercavano questi cercatori solitari lungo il fiume Nossob in secca? Perché Schwabe ha finto di essere fuori dall'acqua quando ovviamente non era così? Come ha fatto a disorientarsi così presto e poi a morire così in fretta con un aiuto non lontano? È stato attaccato dai leoni? Se è così, perché non erano sul loro colpo? E un altro enigma. I resoconti differiscono per alcuni aspetti, ma tutti riportano la data della visita a Joep il 20 o il 21 ottobre, mentre la nota diceva "lunedì alle 8". Eppure il 20 ottobre era di per sé un lunedì.